Le 21 septembre est la Journée internationale de la démence. Cette journée nous rappelle l'impact considérable de la démence, non seulement sur la mémoire, mais aussi sur la façon dont une personne communique. Pour les hygiénistes dentaires, cela signifie que les interactions quotidiennes avec ces patients peuvent parfois être difficiles : questions répétitives, malentendus, réactions anxieuses ou colériques, ou au contraire absence. Pourtant, la communication ne doit pas s'arrêter pour autant. Avec une attitude et des techniques appropriées, nous pouvons renforcer le lien et rendre les soins plus agréables, tant pour le patient que pour nous-mêmes.

Tout commence par la façon dont nous considérons la démence. Souvent, l'accent est mis sur les limitations, ce qui fait que, inconsciemment, nous faisons moins d'efforts pour établir le contact. Mais les personnes atteintes de démence ont, tout comme nous, de bons et de moins bons moments. Considérez la démence comme une balançoire qui bouge : parfois, le contact est facile, parfois moins. Cette compréhension aide à rester tolérant et à rechercher de manière créative des moyens de rester en contact.

Voici six conseils pratiques qui peuvent faire la différence dans la pratique des soins bucco-dentaires :

1. L'effet particulier des portes
Imaginons qu'un patient réagisse avec colère lorsque vous l'invitez à s'asseoir dans le fauteuil. Au lieu d'insister, il peut être utile de prendre un peu de recul. Quittez la pièce et laissez le patient s'asseoir tranquillement dans la salle d'attente pendant une minute, puis revenez avec un sourire amical. Parfois, l'atmosphère aura alors complètement changé. Comme pour les techniques de vente, il convient de s'adapter d'abord à l'humeur de l'autre avant de donner une direction. Si quelqu'un entre dans la pièce nerveux, prenez consciemment le temps de dégager vous-même une impression de calme, afin que vos sentiments puissent « se rencontrer » dans un équilibre.

2. Montrez plus souvent vos émotions
Il est tentant de toujours rester professionnellement neutre, mais les patients atteints de démence ressentent souvent bien les émotions. Si un traitement s'avère difficile et que vous êtes visiblement soulagé qu'il ait finalement réussi, n'hésitez pas à le mentionner avec un sourire. Cette authenticité peut même avoir un effet relaxant : le patient remarque que vous avez aussi des sentiments, ce qui crée un climat de confiance.

3. Donnez-leur le temps de vous reconnaître
De nombreux hygiénistes dentaires entendent souvent : « Il/elle ne me reconnaît plus. » Mais la reconnaissance est souvent plus lente. Ne vous approchez donc pas immédiatement du patient en le regardant intensément dans les yeux. Saluez-le brièvement, puis préparez votre matériel ou réglez le fauteuil, par exemple. Cela donne au patient le temps de vous reconnaître tranquillement et de sentir que vous êtes un visage familier.

4. Établissez également un contact non verbal
Les mots sont parfois difficiles, mais un petit geste peut faire des merveilles. Une petite tape sur le bras, un signe de tête ou le fait de tendre délicatement un miroir buccal pour symboliser le traitement peuvent aider à capter l'attention. Combinez cela avec un geste rassurant, comme suspendre soigneusement le manteau ou régler le fauteuil en douceur. Le patient se sentira ainsi considéré et en sécurité avant le début du traitement.

5. Utilisez la salle d'attente
La résistance n'est pas rare dans le domaine des soins bucco-dentaires. Au lieu de poser une question directe telle que « Puis-je commencer le nettoyage ? », posez d'abord une question simple à laquelle la réponse sera presque certainement « oui », par exemple : « Puis-je vous aider à vous installer confortablement ? ». Si le patient accepte, il y a plus de chances que le traitement proprement dit (nettoyage, polissage, application de fluor) soit accepté plus facilement.

6. Formulez vos questions différemment
Évitez les questions difficiles ou trop ouvertes. Ne demandez pas « Comment ça va ? », mais plutôt « Comment vous sentez-vous aujourd'hui dans le fauteuil ? ». Les questions ne doivent pas toujours être informatives, elles peuvent aussi servir à instaurer la confiance. N'hésitez pas à poser une question dont vous connaissez la réponse, par exemple : « Aimez-vous aussi le dentifrice frais ? » Les questions positives rassurent et favorisent la coopération.